Le prochain rover Mars de la NASA est à moins d’un mois de l’atterrissage.
Le rover Perseverance de la taille d’un wagon, le cœur des 2,7 milliards de dollars de la NASA Mission Mars 2020débarquera le 18 février et inaugurera une nouvelle ère d’exploration de la planète rouge.
En ce jour fatidique, une grue céleste propulsée par fusée réduira l’endurance jusqu’au bas des 45 kilomètres de large (45 km). Cratère Jezero, qui abritait un lac et un delta fluvial il y a des milliards d’années. Au cours de sa mission, Perseverance cherchera Jezero à la recherche de signes de la vie martienne antique et collectera et mettra en cache des dizaines d’échantillons.
En photos: la mission Mars Perseverance Rover de la NASA sur la planète rouge
Si tout se passe comme prévu, ces échantillons seront amenés sur Terre dès 2031 par une campagne conjointe de la NASA et de l’Agence spatiale européenne pour effectuer le premier retour d’échantillons de Mars de l’humanité.
Mars 2020 est également historique à d’autres égards. La NASA n’a pas activement recherché des signes de Vie sur Mars depuis les deux missions Viking qui ont commencé au milieu des années 1970. (Le prédécesseur de la persévérance qui est toujours productif Rover de curiosité, évalue l’habitabilité de Mars dans le passé mais est incapable de rechercher la vie elle-même.) Et voyager vers la planète rouge sur le ventre de la persévérance en est une petit hélicoptère appelé Ingenuityqui cherchera à devenir le premier giravion à voler sur un monde au-delà de la Terre.
On dit également que la persévérance aide à ouvrir la voie à l’exploration humaine de Mars. Par exemple, l’un des instruments du rover, MOXIE (abréviation de «Mars Oxygen ISRU Experiment») générera de l’oxygène à partir de l’atmosphère martienne dominée par le dioxyde de carbone – une technologie qui pourrait aider notre espèce à prendre pied si elle est agrandie de la planète rouge, Les responsables de la NASA ont déclaré. (ISRU, d’autre part, signifie «utilisation des ressources in situ», un terme sophistiqué pour la vie sur la terre.)
Il y a donc beaucoup de raisons d’être heureux lorsque la persévérance touche la saleté rouge. Et le rover de la NASA n’est pas le seul vaisseau spatial à arriver sur Mars le mois prochain. La première mission des Émirats arabes unis sur la planète rouge, un orbiteur appelé Hope, atteindra Mars le 9 février, si tout se passe comme prévu. Ce jalon fait suite au lendemain Arrivée de Tianwen-1, La première promotion Red Planet entièrement développée par la Chine.
Tianwen-1 se compose d’un orbiteur et d’une paire d’atterrisseur-rover. L’orbiteur passera plusieurs mois à imaginer le site d’atterrissage prévu en vue de l’atterrissage, qui devrait avoir lieu en mai, ont déclaré des responsables spatiaux chinois.
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas« (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou Facebook.